Ostrov bol v dôsledku Dohody o Cypre začlenený v roku 1878 do Britského impéria, v rámci pomoci Spojeného kráľovstva Osmanskej ríši počas Rusko-tureckej vojny (1877-1878). Ostrov slúžil Britom ako kľúčová vojenská základňa pre ich cesty a koloniálne výboje.
Po dokončení prístavu Famagusta júni 1906 sa ostrov stal strategickým bodom, pretože posilňoval britský vplyv vo východnom stredomorí a kontrolu nad Suezským kanálom, na hlavnej trase k najdôležitejšej kolónii - Indii.
Počas 1. svetovej vojny bol ostrov priamo anektovaný Britmi (kvôli bojom Turecka na strane Útsredných mocností resp. Trojspolku) a v roku 1925 vyhlásený za kráľovskú kolóniu.
Samostatnosť získal v roku 1960. Rok po získaní nezávislosti vypukol konflikt medzi Grékmi a Turkami, a bola vytvorená nárazníková zóna pod kontrolou OSN.
V roku 1974 prebehol v južnej (gréckej) časti puč, ktorý mohol znamenať pripojenie ostrova ku Grécku. Turecko odpovedalo inváziou na severovýchodnú časť ostrova a bol vytorený separatistický štát, ktorý bol v roku 1983 prehlásený za republiku. Nikto okrem Turecka tento štát neuznal.